The term Carnival has a Latin origin: carnem levare, “eliminate meat”, because in ancient times it indicated the banquet that preceded the period of abstinence and Lent fasting. The “excess” that distinguishes this phase of the year finds a meeting point with the Christian holiday calendar and coincides with the period before Lent, leading to Easter. The “unbridled joy” before the “obedient penance”, profane and sacred once again inseparable. In peasant civilizations, Carnival represents a propitiatory rite of prosperity and fertility which inaugurates the cycle of the year and seasons. It is the scenario in which everything moves to fend off evil, invoking benign spirits to protect the harvest and above all the livestock still a source of wealth and hard work. In Basilicata, of course, it is so. There are seven Lucanian municipalities in which the carnival tradition touches moments of high spectacle and popular participation, bringing to mind the natural and animal world through the modern reading of myths and legends. From late winter to early spring, Aliano, Cirigliano, Montescaglioso, San Mauro Forte, Satriano di Lucania, Teana and Tricarico become the scene of similar events. they are celebrated to the rhythm of tarantella and accordions, tambourines and “cupa cupa”. In the clothing of the carnival characters, the link, made of history and tradition, with the past and with the land is confirmed, as evidenced by the manufacture of the costumes which, in many cases, are those of the shepherds decorated with sheep or goat skins. But the Carnival, in Basilicata, is also a rich container of satire and fun that often goes beyond the limits of reality, deriding and exorcising it, with masks with bright colors and disturbing shapes and with improbable characters rendered by men who become animals, or women who dress as men and vice versa. (…) In the celebrations of this period and in the Lucanian events, the central idea of ​​the death of Carnival is recurrent. An episode that, in some cases, presents itself as a “counterfeiting” of the Passion of Christ, certainly not to end in blasphemy but to rediscover a new way of laughing. On the other hand, it is not difficult to think of Carnival as the moment of excess, of being able to abandon oneself to a sort of “madness” … as the Latins would say: “Semel in anno licet insanire” (Once a year it is allowed to go crazy!). (…) Lucanian rites hold many meanings. Those who live them are full of fun and amusement between mockery and disguises, but everything is aimed at a “renewal” without losing that identity that the passing of the years has not erased. Rather, it returns, inexorably, in the masks that reproduce the history of the community to which they belong without which they would no longer exist. Because the Lucanian “carnivals” narrate that fascinating journey that humanity has made over time, representing reality through fiction and weaving the present through the past. In Basilicata the deepest ancestral impulses of the agro-pastoral civilization emerge in all their spectacularity, preserving some of the most complex and codified traditions of Southern Italy, whose deeper roots seem to go up to the pre-Greek rites – connected to the awakening of nature – and to those Romans, respectively the “Bacchanals” and the “Saturnals”.

Il termine Carnevale ha un’origine latina: carnem levare, “eliminare la carne”, perché anticamente indicava il banchetto che precedeva il periodo di astinenza e digiuno quaresimale. Oggi come allora la “smodatezza” che contraddistingue questa fase dell’anno trova un punto d’incontro con il calendario festivo cristiano e coincide con il periodo antecedente la Quaresima che porta alla Santa Pasqua. La “gioia sfrenata” prima della “penitenza obbediente”, profano e sacro ancora una volta, inevitabilmente, inscindibili. Nelle civiltà contadine il Carnevale rappresenta un rito propiziatorio di prosperità e fertilità che inaugura il ciclo dell’anno e delle stagioni. È lo scenario in cui tutto si muove per respingere il male, invocare gli spiriti benigni a protezione del raccolto e soprattutto del bestiame ancora fonte di ricchezza e duro lavoro. In Basilicata, sicuramente, è così. Sono sette i comuni lucani in cui la tradizione carnevalesca tocca momenti di alta spettacolarità e partecipazione popolare, riportando alla memoria il mondo naturale e animale attraverso la moderna lettura di miti e leggende. Dalla fine dell’inverno all’inizio della primavera diventano teatro di simili manifestazioni Aliano, Cirigliano, Montescaglioso, San Mauro Forte, Satriano di Lucania, Teana e Tricarico. Si festeggia al ritmo di tarantelle e organetti, tamburelli e cupa cupa. Nell’abbigliamento dei personaggi carnevaleschi si conferma il legame, fatto di storia e tradizione, con il passato e con la terra, come dimostra la manifattura dei costumi che in molti casi sono quelli propri dei pastori decorati con pelli di pecora o capra. Ma il Carnevale, in Basilicata, è anche un ricco contenitore di satira e divertimento che spesso oltrepassa i limiti della realtà, deridendola ed esorcizzandola, con maschere dai colori sgargianti e dalle forme inquietanti e con personaggi inverosimili resi da uomini che diventano animali o donne che si vestono da uomini e viceversa. (…) È ricorrente, nelle celebrazioni di questo periodo e negli eventi lucani, l’idea centrale della morte di Carnevale. Un episodio che, in alcuni casi, si presenta come una “contraffazione” della Passione di Cristo, sicuramente non per scadere in blasfemia ma per riscoprire un nuovo modo di ridere. Non è una novità, d’altronde, pensare al Carnevale come al momento dell’eccesso, del non consentito in altri frangenti, del potersi abbandonare a una sorta di “follia” per prendere, e perché no, anche farsi prendere in giro, fino ad ammettere a se stessi, come direbbero i latini: “Semel in anno licet insanire” (Una volta all’anno è lecito impazzire!). (…) I riti lucani custodiscono tanti significati. Chi li vive fa il pieno di svago e divertimento tra sberleffi e travestimenti, ma tutto è finalizzato a un “rinnovamento” senza perdere quella identità che lo scorrere degli anni non ha cancellato. Piuttosto essa torna, inesorabile, nelle maschere che riproducono la storia della comunità di appartenenza senza la quale esse non esisterebbero più. Perché i “carnevali” lucani raccontano quel viaggio affascinante che l’umanità ha compiuto nel tempo rappresentandone la realtà attraverso la finzione e tessono il presente attraverso il passato. In Basilicata gli impulsi ancestrali più profondi della civiltà agropastorale emergono in tutta la loro spettacolarità, conservando alcune delle tradizioni più complesse e codificate del Mezzogiorno, le cui radici più profonde pare giungano fino ai riti pre-greci – connessi al risveglio della natura – e a quelli romani, rispettivamente i “Baccanali” e i “Saturnali”.

tratto dal testo di Angela Pino in “Miti e Riti della Basilicata” (APT Basilicata 2011)